Une carte forestière (I): des symboles pour les arbres

Depuis quelques années, je profite de mes virées en forêt pour compléter la cartographie collaborative sur OpenStreetMap, le wikipedia de la carte, dans le bois de Courtelle. Après avoir relevé quasiment toutes les essences forestières plantées dans ce bois, j’ai créé une carte forestière, mettant en exergue 26 essences forestières du massif.

Voilà un aperçu de cette carte, créée avec le logiciel QGIS, sur base des données OpenStreetMap. Vous pouvez télécharger la version en haute résolution en cliquant sur ce lien. La carte est destinée à l’impression dans un format A2.

Dans ce premier article, je présente une nouvelle symbologie d’arbres et son utilisation dans la carte. Dans un deuxième article, je partage des techniques de cartographie mobilisées dans cette carte.

Le Bois de Courtelle est une portion de la forêt de Rulles, faisant partie d’un bandeau forestier quasi-continu allant des Ardennes françaises à la forêt d’Anlier, couvrant tout le versant sud du massif ardennais. Comme ailleurs, le bois de Courtelle subit le réchauffement climatique. L’impact le plus visible est un dépérissement marqué de l’épicéa, une essence non indigène mais qui a longtemps été la première essence plantée dans cette région. En conséquence, d’énormes surfaces d’épicéas morts ont été abattues ces dernières années, et ont été récemment replantées¹.

L’abandon forcé de l’épicéa laisse la place à de nouvelles essences: douglas, mélèze, châtaigner, tilleul, cèdre de l’atlas, … Par ailleurs, un ancien garde-forestier avait planté il y a plus de 20 ans une belle diversité de conifères: Sequoia, sapin de Vancouver, sapin de Nordmann, pruche (Tsuga heterophylla). Résultat, la carte compte 19 essences, dont 10 conifères. Toutes les essences ne sont toutefois pas représentées: mettant en évidence les essences plantées ou dominantes, la carte représente surtout la valeur économique de la forêt avant autre chose. Ainsi, plusieurs essences peu ou pas exploitées mais bien présentes ci et là n’y sont pas représentées: aulne, charme, frêne, peuplier tremble, noisetier, saule, sorbier des oiseleurs, pommier et poirier sauvage, … Par ailleurs, des essences exotiques ou particulières en très petit nombre n’y sont pas représentées non plus: chêne vert, noisetier de Byzance, alisier torminal, …

Le challenge de cette carte est de représenter cette diversité d’essences forestières, que ce soit pour les peuplements avec une seule essence ou mélangés. Curieusement, je n’ai pas trouvé de symbologie unifiée par essences d’arbres qui ferait autorité, alors que dans d’autres domaines (cartes géologiques, nautiques, …), il existe des couleurs ou des jeux de symboles codifiés utilisables d’une carte à l’autre. Cela m’a amené à créer un jeu d’icônes pour les essences forestières, générées sur base de formes simples, et inspiré par des conventions cartographiques traditionnellement utilisées pour la représentation des arbres². Ces symboles sont construit:

• autour d’un cercle ou d’une forme à 3, 4 ou 5 lobes convexes ou concaves
• avec/sans un point central ou un cercle central
• avec/sans 1, 2 ou 3 points disposés en cercles autour de la forme centrale
• avec des lignes branchues disposées autour de la forme centrale (conifères).
  

Au total, cela correspond à 129 symboles uniques.

J’ai attribué les essences d’arbres rencontrés dans le bois de Courtelle à une partie de ces symboles selon une logique qui mélange la proximité phylogénétique des essences (plus proche sont les essences d’arbres entre elles, plus le symbole est proche) et l’aspect général des arbres et/ou de leur feuilles.

Ainsi, pour le hêtre, essence dominante, j’ai choisi la forme la plus simple, le cercle, qui évoque à la fois l’écorce lisse et l’absence de dents aux feuilles.

Pour les chênes, la base du symbole est un cercle de 5 lobes convexes, rappelant la forme multi-lobée des feuilles de chênes. Les différentes espèces de chênes (Quercus robur, Q. rubra) sont ensuite différenciées par l’ajout de points autour de cette forme simple.

Les symboles sont utilisés dans la carte pour représenter les essences dominantes des peuplements ou les essences plantées. Le peuplement majoritaire dans le bois de Courtelle est une hêtraie avec une plus ou moins forte présence de chênes, et d’autres essences accompagnatrices. Pour ce peuplement, le rendu cartographique choisi est un patterne aléatoire de symboles du hêtre et du chêne. Dans le cas des parcelles plantées, les symboles sont organisés selon des lignes droites, qui sont orientées selon la forme générale de la parcelle. Bien souvent, il y a un mélange d’essences: les symboles alternent d’une ligne à l’autre. Quand elle est connue, la date de plantation est indiquée entre parenthèses.

Dans cette carte, les libellées des essences sont ajoutés automatiquement (pas à la main). Optimiser le placement de libellés est un casse-tête connu pour les cartographes. Ici, il y a 3 niveaux de labellisation des parcelles selon l’essence: Pour les parcelles de taille suffisantes, les libellés sont écrits en entier et sont orientés selon la forme de la parcelle, avec une taille du libellé qui varie en fonction de la surface de la parcelle. Pour les parcelles plus petites, le libellé est abrégé avec les 2 premières lettres de l’essence. Enfin, pour certaines parcelles très petites, j’ai inscrit le symbole au centre de la parcelle (sinon il pouvait être partiellement en-dehors) et utilisé un trait (callout) pour indiquer le libellé.

J’ai testé d’autres techniques de cartographie avec QGIS, c’est raconté dans ce deuxième article.

¹ Sur les changements d’essences forestières, voilà une vidéo tournée entre autres dans le bois de Courtelle: https://www.youtube.com/watch?v=VVA7ClYrU3s

² Voir à ce sujet les 4 articles de Christoph Hormann sur la représentation des arbres en cartographie: https://imagico.de/blog/en/tree-depiction-in-traditional-maps-and-plans/